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Bei Abschluß eines Vertrages ist es für Kunden häufig relevant, sich vertraglich nicht allzu lange binden zu müssen, um weiterhin flexibel auf Veränderungen reagieren zu können. Demzufolge werden kurze Vertragslaufzeiten positiv, lange Vertragsbindungen hingegen negativ bewertet.Die Laufzeiten werden in vier Kategorien unterteilt:

• Kategorie 1: Eine Erstvertragslaufzeit von bis zu sechs Monaten wird mit 15 Punkten bewertet.
• Kategorie 2: Die Dauer eines Vertrages von sieben bis zwölf Monaten wird mit 10 Punten benotet.
• Kategorie 3: Eine Laufzeit von dreizehn Monaten bis zu zwei Jahren erhält 0 Punkte.
• Kategorie 4: Alle Vertragsbindungen über 24 Monaten werden mit –10 Punkten bewertet.

Plant der Verbraucher einen Tarif- oder Anbieterwechsel, so sind von ihm Kündigungsfristen zu beachten. Wie zeitnah muß der Kunde kündigen? Auch hier gilt, dass kurze Fristen als positiv, lange Fristen als negativ bewertet werden.

Die Kategorien sehen wie folgt aus:

• Kategorie 1: Eine Kündigungsfrist von bis zu vier Wochen wurde mit 10 Punkten benotet.
• Kategorie 2: Schreiben die AGB eine Frist von fünf bis sieben Wochen vor, so wird das mit 5 Punkten bewertet.
• Kategorie 3: Für eine Frist von 8 bis 12 Wochen zur Kündigung des Vertrages gab es 0 Punkte.
• Kategorie 4: Alle Fristen ab 13 Wochen wurden mit –10 Punkten gewertet.

Bei der Entscheidung für einen bestimmten Tarif ist es für den Kunden relevant zu wissen, ob und zu welchen Konditionen der Versorger den Tarif erhöhen kann. In dieser Disziplin wird bewertet, ob und unter welchen Bedingungen der Versorger Preisanpassungen während der Laufzeit des Vertrages vornehmen kann.

Mit 5 Punkten bewertet wurden diejenigen Angebote, die eine Preisgarantie für die Erstvertragslaufzeit abgeben, bei denen die Preise also frühestens nach der Erstvertragslaufzeit angeglichen werden können. Alle Tarife, die jederzeit erhöht werden können, erhalten 0 Punkte.

5 Punkte wurden außerdem für die Tarife vergeben, deren Vertragslaufzeit kürzer als zwei Monate ist, da bei kurzer Vertragslaufzeit der Kunde auf Preiserhöhungen kurzfristig reagieren kann.

Für den Verbraucher ist es wichtig, Planungssicherheit zu haben. Dies bezieht sich natürlich auch auf den Preis, den er für seinen Strom zahlen muss. Je länger die Höhe der regelmäßigen Kosten bekannt ist, desto besser. Insbesondere in Zeiten regelmäßig steigender Stromkosten bedeutet eine Preisgarantie für den Kunden auch Schutz vor tendenziell schlechteren Preiskonditionen.

Die AGB wurden dahin gehend überprüft, ob und wie lange eine Preisgarantie gegeben wird. „Preisgarantie“ wird in dieser Erhebung als garantierter Preis aufgefasst, der in einem gewissen Zeitraum ausschließlich aufgrund von Steueränderungen oder veränderter bzw. neuer Abgaben vom Anbieter geändert werden kann. Die pure Gewohnheit des Versorgers, nur einmal pro Jahr die Preise anzupassen, reicht für eine Wertung in diesem Bereich nicht aus: Die Preisgarantie muss schriftlich im Vertrag mit dem Kunden verankert sein.

In der Vorgängerstudie aus dem Jahr 2005 hatten wir eine etwaige Preisgarantie nur dann positiv beurteilt, wenn diese auf den Bruttopreis gewährt wurde. Dadurch, dass zum 1. Januar 2007 eine Mehrwertsteuererhöhung ansteht, gewährt jedoch kein Stromanbieter mehr eine Garantie auf den Bruttopreis. Diesem Umstand tragen wir im diesjährigen Rating Rechnung, indem das Kriterium als erfüllt gilt, wenn der Anbieter den Nettopreis vor Steuern und Abgaben für eine gewisse Zeit garantiert.

Dabei sieht das Scoring folgendermaßen aus:

• Kategorie 1:
  Eine Preisgarantie von bis zu zwei Monaten erhält 0 Punkte.
• Kategorie 2:
  Eine Preisgarantie für die Dauer von drei bis fünf Monaten wird mit 5 Punkten gewertet.
• Kategorie 3:
  Entspricht die Garantie einer Dauer von sechs bis elf Monaten bzw. bis zum Ende eines Kalenderjahres, so erhält der Tarif 10 Punkte.
• Kategorie 4:
  Jede Preisgarantie, die zwölf Monate oder länger gilt, wird mit 15 Punkten bewertet.

Sonderabschläge, die zu Beginn der Vertragslaufzeit zu zahlen sind und bei Beendigung des Vertragsverhältnisses unverzinst erstattet werden, erhalten Maluspunkte. Je nach Höhe des Abschlages variieren die Höhe der Abzüge: Bei einem Betrag bis zu 50 Euro oder der Option, den Sonderabschlag bereits mit der ersten Zahlung zu verrechnen, schlägt dies mit 5 Minuspunkten zu Buche. Beläuft sich der Abschlag auf bis zu 100 Euro, werden 10 Punkte abgezogen. Alle darüber hinaus gehenden Abschläge erhalten 20 Maluspunkte.

Paketangebote, die ein Jahr im Voraus bezahlt werden müssen, erhalten eine Abzug von 20 Punkten. Eine halbjährliche Vorauszahlung wird mit 10 Minuspunkten bewertet, während eine vierteljährliche Vorauszahlung 5 Maluspunkte erhält.