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Womöglich kommt das Ende der Ölpreisbindung

Zum Beginn der Heizperiode erhöhen einige Versorger die Gaspreise, während andere Preissenkungen ankündigen. Woran liegt das? Das unabhängige Verbraucherportal Verivox hat die Gründe für diese Entwicklung analysiert und beantwortet außerdem die Frage, warum sich der Gaspreis vom Ölpreis entkoppelt.

Heidelberg (red) – "Die Gaspreise folgen den Ölpreisen mit einer Verzögerung von etwa sechs Monaten." Dieser Satz fasst seit mehreren Jahrzehnten die Preisentwicklung auf dem Erdgasmarkt treffend zusammen. Doch in diesem Jahr ist alles anders. Die Heizölpreise sind seit August 2009 um fast 29 Prozent angestiegen. Aber die Gaspreise folgen nicht mehr.

Im Oktober 2010 bezahlt ein Musterhaushalt mit einem Jahresverbrauch von 20.000 kWh laut Verivox-Verbraucherpreisindex Gas durchschnittlich 1197 Euro pro Jahr. Wären die Gaspreise den Heizölpreisen in der gewohnten Weise gefolgt, müssten die jährlichen Kosten derzeit um mindestens 12 Prozent höher (1340 Euro) liegen. Was hat sich geändert?

Die nähere Betrachtung der aktuellen Gaspreispolitik der einzelnen Gasversorger zeigt ein höchst uneinheitliches Bild. So erhöhen zum September und Oktober insgesamt 81 Gasversorger die Preise um durchschnittlich 9 Prozent. Für den gleichen Zeitraum haben 71 Gasanbieter Preissenkungen von durchschnittlich 8 Prozent angekündigt.

Angebot und Nachfrage spielten auf dem Gasmarkt keine Rolle

Als Gründe für Preisänderungen geben die Gasanbieter in der Regel geänderte Beschaffungskosten an. Diese richteten sich in der Vergangenheit entlang der gesamten Beschaffungskette nach der Ölpreisentwicklung. Erdgasproduzenten wie beispielsweise Gazprom schlossen langfristige Lieferverträge mit Ferngashändlern wie etwa E.ON Ruhrgas. In diesen Verträgen wurden verschiedenen Preisformeln festgelegt, nach denen sich die Erdgaspreise den Ölpreis mit einer Verzögerung von etwa sechs Monaten anpassen.

Die Erdgasimporteure wiederum schlossen Verträge mit den Gasversorgern, die ähnliche Preisformeln enthielten. Einige Gasanbieter führten diese Handelskette weiter und koppelten in ihren Lieferverträgen mit Verbrauchern den Gaspreis ebenfalls an die Entwicklung der Ölpreise.

Durch die auf allen Handelsstufen präsente Ölpreisbindung spielte das Verhältnis von Angebot und Nachfrage auf dem Erdgasmarkt keine große Rolle.

Geänderte Beschaffungsstrategien

Das hat sich mit der 2008 beginnenden Weltwirtschaftskrise geändert, denn durch den gesunkenen Verbrauch ergab sich ein Überangebot an Erdgas. Seither fordern die Gasimporteure von den großen Erdgasproduzenten, wie etwa Gazprom in Russland oder Statoil in Norwegen, eine Entkopplung vom Ölpreis.

Hinzu kommt die immer weiter fortschreitende Ausbeutung neuer Gasquellen wie etwa Schiefergas und die Zunahme der Bedeutung des Flüssiggashandels (LNG). Die Folge ist, dass Spotmärkte für Erdgas (TTF Rotterdam) wichtiger werden. Dort wird Erdgas frei gehandelt und die Preise reagieren stärker auf Angebot und Nachfrage.

Immer mehr Gasanbieter nutzen diese Möglichkeit und haben begonnen, sich mit günstigem Gas im Großhandel einzudecken. Die Folge ist, dass sich die Beschaffungspreise von Gasanbietern mit unterschiedlichen Beschaffungsstrategien immer weiter voneinander entfernen. Gasanbieter, die ganz auf langfristige Lieferverträge mit Ölpreisbindung setzen, müssen ihre Gaspreise an die Ölpreisentwicklung anpassen. Wer mehr Gas auf den Großhandelsmärkten kauft, ist unabhängiger vom Rohölpreis. Gleichzeitig steigt jedoch das Risiko unerwarteter Preissprünge auf dem Spotmarkt.

Kundengewinnung oder Marge?

Neben der Beschaffungsstrategie prägen die jeweiligen Unternehmensziele die Preispolitik der Gasanbieter. Dazu gehört neben dem Verhältnis von aktuellem Preisniveau und Beschaffungskosten auch die Frage, ob ein Gasanbieter eher neue Kunden gewinnen oder seine Marge erhöhen möchte.

In der monopolistischen Vergangenheit spielte die Frage nach dem Kundenstamm keine große Rolle, da die Verbraucher an ihren Gasanbieter gebunden waren. Doch seit dem Jahr 2006 können Verbraucher ihren Gasanbieter frei auswählen. Die Wettbewerbsintensität auf dem Gasmarkt hat sich in den letzten beiden Jahren vervielfacht. Im Jahr 2008 hatten private Verbraucher die Auswahl zwischen durchschnittlich 3 Gasanbietern pro Postleitzahlengebiet. Im Juli 2010 ist diese Zahl auf durchschnittlich 25 Anbieter angestiegen.

Die Gasanbieter stehen unter diesen veränderten Bedingungen vor neuen Herausforderungen. Wer neue Kunden gewinnen möchte, muss attraktive Preise bieten. Gasversorger, die sich auf ihr Grundversorgungsgebiet konzentrieren, müssen bei Preiserhöhungen ein Wegbrechen des Kundenstamms befürchten.

Für die Verbraucher ist der stärker werdende Wettbewerb auf dem Gasmarkt eine gute Nachricht. "Die sich wandelnden Beschaffungs- und Unternehmensstrategien führen zu immer größeren Preisunterschieden zwischen den Gasversorgern", sagt Peter Reese, Leiter Energiewirtschaft bei Verivox.de. "Ein Musterhaushalt kann durch den Wechsel zu einem günstigeren Gasanbieter mit gleichen Konditionen derzeit durchschnittlich 238 Euro pro Jahr einsparen."

• Gazprom erwartet stark steigende Gaspreise
  Deutschlands wichtigster Gaslieferant Gazprom prophezeit einen drastischen Preisanstieg bei Erdgas. "Bis 2012 ist unserer Meinung nach das Niveau der Vorkrisenzeit wieder erreicht", sagte der Gazprom-Vizechef Alexander Medwedew der "Financial Times Deutschland".
• Verivox hat 100 Gasanbieter getestet
  Das unabhängige Verbraucherportal Verivox hat eine Gas-Servicestudie bei den 100 wichtigsten Gasanbietern in Deutschland in den Bereichen "Vertragsgestaltung" und "Servicequalität" vorgenommen. Die Mainova AG erhielt zweimal ein "sehr gut".
• Gasanbieter sollen mehr Konkurrenz bekommen
  Die Bundesregierung hat am Mittwoch mehrere Regelungen für mehr Wettbewerb auf dem deutschen Gasmarkt auf den Weg gebracht. Das Kabinett verabschiedete die Novelle der Gasnetzzugangsverordnung, die in den kommenden Wochen noch vor Beginn des neuen Gaswirtschaftsjahres am 1. Oktober in Kraft treten soll.
• Experten prognostizieren bundesweite Gaspreis-Erhöhungswelle
  Die Energiepreis-Experten vom Verbraucherportal Verivox rechnen damit, dass die Gasversorger zum Beginn der Heizsaison am 1.Oktober flächendeckend ihre Preise erhöhen werden - unter anderem deshalb, weil in 2010 erst jeder dritte Versorger die gestiegenen Beschaffungskosten weitergegeben hat.
• Verbraucherschützer kritisieren Gasag-Preiserhöhung
  Der Verbraucherzentrale Bundesverband hat die am Dienstag angekündigte Gaspreiserhöhung der Gasag kritisiert und ruft betroffene Kunden zu einem Gasanbieterwechsel auf. Die vorgesehene Preiserhöhung bedeutet laut dem Gasanbieter für eine durchschnittliche Wohnung eine jährliche Mehrbelastung von rund 70 Euro.